Fungo o micete

Organismo che ha caratteristiche intermedie tra pianta e animale (non compie la fotosintesi, produce chitina, come gli insetti e altri animali, e le sue riserve sono costituite da glicogeno, zucchero prodotto dai soli animali). Per tali motivi oggi i funghi vengono classificati in un regno a parte. Per vivere questi organismi hanno bisogno di sostanza organica prodotta da altri esseri viventi, quindi sono parassiti o saprofiti, e possono vivere in simbiosi con diverse piante. Particolare simbiosi è quella che li lega alle alghe formando i licheni. I funghi si moltiplicano, in genere, a mezzo di spore, ma i loro sistemi di moltiplicazione sono talora piuttosto complessi e non ancora del tutto chiari. Diversi funghi, soprattutto microscopici, sono dannosi per le piante (peronospora, ticchiolatura, oidio, ecc.), mentre i saprofiti e quelli che vivono in simbiosi sono utili. Ugualmente utili per l’uomo sono i funghi che producono antibiotici, quelli che fanno lievitare le farine, quelli che trasformano lo zucchero in alcol, quelli che servono direttamente per l’alimentazione, ecc. Alcune specie vengono selezionate e coltivate per questi scopi. I funghi si chiamano anche «miceti» e la disciplina che li studia si chiama «micologia».

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